Le premier office de la fête de Kippour a pour nom Kol Nidré qui signifie « tous les vœux ». Ce sont les premiers mots d’une déclaration en araméen qui sert de prélude à l’office. Il permet de délier de « tous les vœux, obligations, serments et promesses » à caractères religieux contractés durant toute l’année. Ce n’est pas une prière, mais une formule juridique qui comporte une charge émotionnelle très forte qui constitue, une introduction solennelle à Yom Kippour. Le judaïsme ne prévoit pas une annulation des vœux entre personnes. Kol Nidré est prévue à cet effet. Cette cérémonie rappelle celle qui a lieu dans le monde orthodoxe et qui consiste, la veille de Roch Hachana, de faire déclarer nuls, devant un tribunal composé de trois hommes, tous les vœux qui auraient été prononcés durant l’année.

Il y a plus de mille ans, Amram Gaon (qui fut chef de l’Académie babylonienne de Soura à partir de 858, auteur d’un des premiers livres de prières connu), rejetait cette pratique. Au début de cet office, les fidèles se revêtent de leur Talit (châle de prière), qu’ils gardent jusqu’à la fin de l’office. Cette pratique exceptionnelle accentue la solennité de l’office.
La cérémonie de Kol Nidré met l’accent sur la solidarité juive et l’imperfection humaine. Il constitue une préparation psychologique au Yom Kippour le lendemain.

.